刚刚进入十月，青海玉树巴塘草原清晨的气温已跌破零度。第一缕晨光刺破巴颜喀拉山的云雾，洒向广袤草场时，陆军第76集团军某旅玉树独立骑兵连的巡逻队伍已经出发。骏马疾驰，蹄声如鼓，马蹄踏碎草尖冰霜。
巡逻路线经过高原草场，沟壑纵横、坡陡路滑，很多地段车辆无法通行，只能依靠战马穿行。玉树独立骑兵连驻守在海拔4200米的巴塘草原，氧含量仅为平原地区的百分之六十，全年近九个月积雪，脚下是常年冻土。高海拔缺氧影响车辆动力，复杂地形制约重型装备，而军马无需燃油、不依赖信号，机动灵活，可补齐机械化、信息化巡逻短板。
巡逻队形很有讲究：队伍首尾位置分别承担观察与策应的关键作用，向来由老练的骑手担任。“出发！”营长